Spam, internet en email

Spam staat ook wel bekend als ongewenste post, ongewenste reclame; afkorting: orec. Het is email die op grote schaal ongevraagd wordt toegestuurd.

Spam staat eveneens bekend onder de term UCE (Unsolicited Commercial E-mail) of UBE (Unsolicited Bulk E-mail).

Het begrip spam wordt ook gebruikt voor ongewenste reclame in Usenet-nieuwsgroepen. Het wordt beschouwd als een van de bronnen van junkmail.

Niet elk actie van mensen of organisaties om een contact te leggen is spam. Spam onderscheidt zich van andere vormen van commerciële communicatie doordat, om de gewenste doelgroep te bereiken, een bericht wordt gestuurd aan een groep die zeer veel groter is dan de potentiële doelgroep.

Omdat deze afbakening te maken heeft met de omvang van de berichten, zou men verwachten dat het problematisch is om te bepalen of een bericht spam is of niet. Vanwege de enorme schaal waarop spammers opereren is het in de meeste gevallen echter glashelder.

Oorspronkelijk was spam de merknaam van een bepaald soort ingeblikt vlees, dat nog steeds bestaat.

De Britse komieken van Monty Python gebruikten het in een sketch om het indertijd actuele verbod op “unsolicited advertising”, of sluikreclame, op televisie aan de kaak te stellen.

In een lunchroom waar aan alle gerechten ongevraagd spam werd toegevoegd, en waarin een groepje Vikingen uit volle borst zingt: Spam spam spam spam. Lovely spam! Wonderful spam!, werd normale conversatie door de spam-zangers vrijwel onmogelijk gemaakt, net als bij ongevraagde e-mail.

Ook bij de aftiteling werd te pas en te onpas het woordje “spam” vermeld. Monty Python liet daarmee zien dat de wellicht wenselijke beperkingen aan reclame-uitingen op gespannen voet staan met het recht op vrije meningsuiting.

E-mailmarketeers deden in latere e-mail-spamdebatten ook vaak een beroep op het recht op vrije meningsuiting.